海洋微型塑料99%仍然未被發現，先前的科學實地調查報告結果顯示，海洋中只有1%的塑料廢物被發現。華威大學的研究人員利用新穎而低成本的新方法，可以更有效地識別海洋中zui小的塑性微粒。
英國Warwick生命科學學院的Gabriel Erni-Cassola和Joseph A. Christie-Oleza博士領導的一項新研究已經建立了一種*方法來檢測微塑料的較小部分 - 許多小至20微米(可比到人的頭發或羊毛纖維的寬度) - 使用熒光染料。該染料特異性地結合塑料顆粒，并使其在熒光顯微鏡下易于可見。這使得科學家能夠將微塑料與其他天然材料區分開來，并且很容易對其進行量化。
　　為了測試他們的新方法，研究人員從普利茅斯周圍英國海岸的海面和沙灘采集了樣品，并從這些環境樣品中提取微塑料后，應用他們的方法，并能夠有效地量化微塑料中的較小部分。研究人員發現比以前估計的更大量的小塑料微粒(小于1毫米)，并且比以前用傳統方法確定的要多得多。
　　聚丙烯盛行
　　這些結果挑戰了目前對表面海水中zui小微塑料表觀損失的看法，并強調需要進一步的研究來了解海洋中塑料廢物的真實命運。有趣的是，研究人員還發現，這種小尺寸的微塑料zui豐富的是聚丙烯，一種用于包裝和食品容器的普通聚合物 - 表明我們的消費習慣直接影響著海洋。 Gabriel Erni-Cassola評論說：“使用這種方法，可以快速查看和分析大量樣品，以獲得海水中或在任何環境樣品中的小塑料微粒的數量的大量數據。目前用來評估塑料微粒的方法主要是手動從樣品中取出微塑料，證明我們方法的重大改進。
　　微塑料是環境中的小塑料顆粒。美國國家海洋和大氣管理局對其尺寸有爭議，但認為微塑料直徑小于5毫米。他們有各種來源，包括化妝品，服裝和工業流程。
　　目前存在兩類微塑料材料：主要塑料是由人體材料和產品使用直接產生的，二次塑料是微觀塑料碎片，由較大塑料碎片分解而來，如構成大部分宏觀材料的宏觀部分太平洋垃圾補丁。這兩種類型都被認為在高水平環境中持續存在，特別是在水生和海洋生態系統中。制造商使用的塑料樹脂珠通常被稱為nurdles。
　　因為塑料多年不會分解，所以可以攝入并積累在許多生物的體內和組織中。微塑料在整個環境中的整個周期和運動尚不清楚，但目前正在研究這個問題。